Η πλειονότητα των συζητήσεων σχετικά με την πολιτική που αφορά την αλλαγή του κλίματος, και οι περισσότερες αντίστοιχες ερευνητικές προσπάθειες επικεντρώνονται στην παγκόσμια θέρμανση. Ωστόσο, ένα ακόμα πρόβλημα διαγράφεται απειλητικά: το κλίμα υπέστη ξαφνικές εναλλαγές κατά το παρελθόν, και σίγουρα το ίδιο θα επαναληφθεί και στο μέλλον. Λόγου χάρη, ένα καλοκαίρι θα μπορούσε σε κάποια περιοχή να ενσκήψει ξηρασία και να διατηρηθεί επί δεκαετίες, σβήνοντας με αυτό τον τρόπο από το χάρτη πλούσιες αγροτικές εκτάσεις σε Ασία και Βόρεια Αμερική. Οι τύποι του καιρού στην Ευρώπη θα μπορούσαν να τροποποιηθούν μέσα σε λίγα μόνο χρόνια, κάνοντας το κλίμα της να μοιάζει με αυτό της Σιβηρίας. Οι επιστήμονες δεν είναι ακόμα σε θέση να προβλέψουν πότε ακριβώς θα συμβούν τέτοιες απότομες κλιματικές μεταβολές, ωστόσο οι περισσότεροι ειδικοί επί του κλίματος προειδοποιούν ότι η παγκόσμια θέρμανση και διάφορες ανθρώπινες δραστηριότητες ίσως επισπεύδουν την εκδήλωση ξαφνικών, μακροχρόνιων αλλαγών στο κλίμα του πλανήτη μας.
