Πριν από 2,3 δισεκατομμύρια χρόνια περίπου, ουσιαστικά απουσίαζε από την ατμόσφαιρα και τους ωκεανούς της Γης το μοριακό οξυγόνο, γεγονός το οποίο καθιστούσε τον κόσμο μας ιδανικό για την ανάπτυξη αναερόβιων μικροβίων όπως τα μεθανογόνα βακτήρια.
Οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι τα μεθανογόνα θα μπορούσαν να είχαν γεμίσει την αρχέγονη ατμόσφαιρα με σχεδόν 600 φορές περισσότερο μεθάνιο απ’ όσο παράγουν σήμερα.
Αυτή η περίσσεια μεθανίου θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα φαινόμενο θερμοκηπίου αρκετά ισχυρό για να θερμάνει τον πλανήτη, παρότι ο Ήλιος ήταν πολύ πιο αμυδρός απ’ ό,τι σήμερα. Έτσι είχε η κατάσταση στην αρχέγονη Γη έως ότου η ατμόσφαιρα γέμισε οξυγόνο, οπότε τα μεθανογόνα αναγκάστηκαν να περιοριστούν σε αναερόβια περιβάλλοντα.
