Κάθε χρόνο χιλιάδες άτομα που έχουν υποστεί εγκεφαλικές βλάβες μεταπίπτουν από κώμα σε φυτική κατάσταση. Αν παραμείνουν στην κατάσταση αυτή για περισσότερο από ένα έτος, οι πιθανότητες ανάκτησης των επιπέδων συνειδητότητας προσεγγίζουν το μηδέν.
Οι ερευνητές προσπαθούν να αναπτύξουν διαγνωστικές τεχνικές απεικόνισης του εγκεφάλου για τη διάγνωση της φυτικής κατάστασης, οι οποίες θα επέτρεπαν στους γιατρούς να διακρίνουν ασφαλέστερα τους ασθενείς με εγκεφαλικές βλάβες που έχουν κάποια πιθανότητα ανάνηψης.
Η λειτουργική νευροαπεικόνιση των ασθενών σε φυτική κατάσταση έχει αποκαλύψει νέα στοιχεία σχετικά με τους μηχανισμούς της συνείδησης, αλλά απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να μπορέσουμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή την τεχνική ως εργαλείο διάγνωσης και πρόγνωσης.
