Λίγα τηλεσκόπια στην ιστορία επηρέασαν τόσο βαθιά την αστρονομική έρευνα όσο το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. Ωστόσο, η επίδρασή του είναι διαφορετική από εκείνη που νομίζει ο περισσότερος κόσμος. Συνολικά, δεν πραγματοποίησε μοναδικές, ξεχωριστές ανακαλύψεις —επιτεύγματα εξ ολοκλήρου και αποκλειστικά δικά του. Αντίθετα, το Hubble μετέτρεψε τις υποψίες και τις υπόνοιες που είχαν προκύψει από επίγειες παρατηρήσεις σε σχεδόν απόλυτες βεβαιότητες. Συνεργάστηκε αρμονικά με τηλεσκόπια επίγειων αστεροσκοπείων καθώς και άλλα δορυφορικά παρατηρητήρια προσφέροντάς μας μια πολύπλευρη εικόνα του Σύμπαντος. Ανάγκασε τους θεωρητικούς να επανεξετάσουν ατελείς θεωρίες και να επινοήσουν νέες που εξηγούν τα αστρονομικά φαινόμενα με πολύ μεγαλύτερη λεπτομέρεια. Εν ολίγοις, η επίδραση του Hubble υπήρξε εξαιρετικά μεγάλη, όχι διότι ξεχώριζε από τα υπόλοιπα αστρονομικά όργανα για τις επιδόσεις του ή υπερείχε σε σχέση με άλλες τεχνικές παρατήρησης, αλλά κυρίως επειδή βαθμιαία συνδέθηκε άρρηκτα μαζί τους.
Τον περασμένο Απρίλιο [2006], το τηλεσκόπιο γιόρτασε τα δέκατα έκτα γενέθλιά του στο Διάστημα. Ωστόσο, τα επιτεύγματά του —τόσο οι άνευ προηγουμένου λεπτομερείς παρατηρήσεις που προσέφερε στους αστρονόμους όσο και οι εικόνες από τα θαύματα του Σύμπαντος τις οποίες έφερε σε κάθε σπίτι— έχουν τελευταία επισκιαστεί από τη διαμάχη για το μέλλον του. Καθώς η NASA δυσκολεύεται να συνεχίσει τις πτήσεις του διαστημικού λεωφορείου, το Hubble εγκαταλείπεται στο έλεος της φθοράς· εάν οι αστροναύτες δεν πάνε να το αποκαταστήσουν εκ νέου, το περίφημο τηλεσκόπιο θα φτάσει στο τέλος της τόσο χρήσιμης ζωής του μόλις στα μέσα του 2008. Το γεγονός ότι έφθασε η ώρα των κρίσιμων αποφάσεων με παρακίνησε να προβώ σε έναν απολογισμό της δεκαπενταετούς ζωής τού Hubble, την οποία πολλοί ερευνητές θεωρούν ως την χρυσή εποχή του κλάδου τους.
