Οι ιδρυτικές μεταλλάξεις αποτελούν μια ιδιαίτερη κατηγορία γενετικών μεταλλάξεων που εμπεριέχονται σε περιοχές DNA οι οποίες είναι ταυτόσημες σε όλους τους φορείς μιας τέτοιας μετάλλαξης. Από απόψεως γενετικής, οι φορείς μιας ιδρυτικής μετάλλαξης ανάγονται σε έναν κοινό πρόγονο —τον ιδρυτή— στον οποίο πρωτοεμφανίστηκε η μετάλλαξη. Μετρώντας το μήκος της περιοχής τού DNA όπου περιλαμβάνεται η ιδρυτική μετάλλαξη και προσδιορίζοντας ποιοι φέρουν σήμερα τη μετάλλαξη αυτή, οι επιστήμονες μπορούν να υπολογίσουν κατά προσέγγιση τη χρονολογία κατά την οποία εμφανίστηκε για πρώτη φορά η μετάλλαξη καθώς και τα μονοπάτια της διασποράς της. Από τα δύο τούτα δεδομένα λαμβάνουμε πληροφορίες για τις μεταναστεύσεις συγκεκριμένων ανθρώπινων πληθυσμών στο διάβα τής ιστορίας. Καθώς αναμειγνύονται διαφορετικοί πληθυσμοί, οι παθογόνες μεταλλάξεις που σήμερα συνδέονται με συγκεκριμένες εθνοτικές ομάδες αρχίζουν να παρουσιάζουν πιο τυχαία κατανομή. Η ιατρική του μέλλοντος θα στραφεί προς την ανάλυση του DNA για να προσδιορίσει τους κινδύνους από νόσους οι οποίες στη σημερινή εποχή σχετίζονται με την εθνικότητα.
