Ο πληθωρισμός, η ραγδαία διαστολή του σύμπαντος που έλαβε χώρα κατά τις πρώτες στιγμές μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, δημιούργησε ηχητικά κύματα τα οποία εναλλάξ συμπίεζαν και αραίωναν περιοχές του αρχέγονου πλάσματος.
Αφού το σύμπαν είχε ψυχθεί αρκετά ώστε να καταστεί δυνατός ο σχηματισμός ουδέτερων ατόμων, το μόρφωμα των αυξομειώσεων της πυκνότητας που προκάλεσαν τα ηχητικά κύματα πάγωσε και αποτυπώθηκε στην ακτινοβολία του κοσμικού μικροκυματικού υποβάθρου.
Μελετώντας τα ακουστικά σήματα στο κοσμικό μικροκυματικό υπόβαθρο, οι κοσμολόγοι οδηγήθηκαν σε εκτιμήσεις για την ηλικία, τη σύσταση και τη γεωμετρία του σύμπαντος. Όπως δείχνουν όμως τα αποτελέσματα, η μεγαλύτερη συνιστώσα του σύγχρονου Κόσμου είναι μια μυστηριώδης οντότητα που ακούει στο όνομα σκοτεινή ενέργεια.
